Jaktplanet F-35 uppstod som Lockheed Martin-försvarsindustrikoncernens svar på det krav som Förenta staternas förvaltning ställde på 1990-talet i fråga om utvecklandet av en framtida Joint Strike Fighter (JSF)-multirolljaktplanstyp för flygvapnet, marinen och marininfanteriet. Till att börja med anslöt sig också Storbritannien till programmet, och senare utvidgades det till att omfatta flera deltagande länder som på olika nivåer deltog i utvecklingen av planet.
F-35:s första prototyp, X-35A, gjorde sin första flygning 2000, och den första serietillverkade F-35A flög första gången 2006.
Finlands försvarsförvaltning startade år 2015 HX-jaktplansprojektet med målet att hitta en ersättare för Hornet-multirolljaktplansmaterielen som togs i bruk 1995 och som tas ur bruk 2030. Vid utvärderingen inom HX-projektet utsågs F-35-systemet till det bästa bland de fem multirolljaktplanstyperna.
Flygvapnets F-35A-plan representerar den nyaste Block 4 produktionsversionen. En ändring jämfört med tidigare versioner av Block 4 är bland annat Sidekick-avfyrningsanordningen som gör det möjligt att transportera sex AMRAAM-raketer i ett flygkroppsinternt vapenschakt i stället för de tidigare fyra.
Flygvapnets första F-35A anländer till Finland år 2026, och systemet ersätter Hornet-materielen i flygflottiljerna senast vid årsslutet 2030.
För F-35A-materielen skapas i Finland en självständig underhållsförmåga som grundar sig på Försvarsmaktens och den inhemska industrins verksamhet, och för materielen skaffas också en reservdelstillgång som är i nationell besittning. Dessutom ansluter man sig till det multinationella servicenätet. Som ett led i det direkta industriella samarbetet kring anskaffningen utför den inhemska industrin monteringsarbeten på främre flygkroppsdelar, strukturkomponenter och motorer för F-35:or, vilket för sin del utvecklar den inhemska beredskapen för sådan service- och reparationsverksamhet som är viktig med tanke på försörjningsberedskapen.
F-35-multirolljaktplanet tillverkas i tre versioner. F-35A, som anskaffas till flygvapnet, är en undertyp avsedd för markbaser. F-35B är en version som klarar av korta startsträckor och vertikal landning, och F-35C är en version avsedd för sedvanliga starter och landningar från hangarfartyg. Det finns många likheter mellan undertyperna, men också betydande tekniska och strukturella skillnader.
Det har tillverkats över ett tusen F-35-jaktplan. Tjugo länder har redan valt plantypen till sina väpnade styrkor, bland annat de nordiska länderna Danmark och Norge samt Belgien, Italien, Nederländerna, Storbritannien, Polen och Tyskland i Europa. Drifttiden för F-35 planeras sträcka sig ända till 2070-talet.
Förkortningar:
AESA: Active Electronically Scanned Array
AMRAAM: Advanced Medium Range Air-to-Air Missile
JASSM-ER: Joint Air-to-Surface Standoff Missile – Extended Range
JDAM: Joint Direct Attack Munition
MADL: Multifunction Advanced Data Link
SDB: Small Diameter Bomb
