Yhdysvalloissa järjestetty Desert Snow -harjoitus osoitti suomalaisten reserviläisten ammattitaidon
Louisianassa kesäkuussa järjestetty harjoitus oli osa Karjalan prikaatin ja Virginian kansalliskaartin välistä yhteistyötä, joka perustuu Suomen ja Virginian osavaltion väliseen viralliseen kumppanuusohjelmaan.
Karjalan prikaati osallistui kesäkuussa Virginian kansalliskaartin johtamaan Desert Snow 26 -harjoitukseen, joka järjestettiin Louisiana osavaltiossa Yhdysvalloissa. Harjoituksen tavoitteena oli vahvistaa joukkojen yhteistoimintakykyä, syventää henkilöstön osaamista taisteluteknisellä tasolla sekä parantaa yhteensopivuutta joukkojen välillä. Virginian kansalliskaartin kunnossapitojoukkueesta tuli vastavuoroisesti sotilashenkilöstöä Karjalan prikaatiin vahvistamaan joukkojen ja kaluston välistä yhteensopivuutta erityisesti huollon osalta.
Karjalan prikaatin harjoitusjoukon johtajana toiminut majuri Antti Uljas oli mukana harjoituksessa Yhdysvalloissa ja seurasi harjoitusjoukon toimintaa harjoituksen alusta loppuun asti.
Noin kuukauden kestäneen harjoituksen aikana koettiin monenlaisia olosuhteita aina +40 asteen helteestä ja yli 90 prosentin ilmankosteudesta rankkasateisiin ja niiden aiheuttamiin tulviin. Eksoottiset kasvit, hyönteiset ja eläimet toivat oman lisänsä harjoitusympäristöön eikä juuri mikään ollut kotimaasta tuttua omia varusteita lukuun ottamatta. Yksikön kurinalaisuus, omatoimisuus ja nopea kyky reagoida muuttuviin tilanteisiin herättivät liittolaisissa ihastusta. Harjoituksen johtajana seurasin ylpeydellä yksikön osaamisen tasoa sekä asennetta, jolla henkilöstö tehtäviinsä suhtautui, majuri Uljas kertoo.
Maavoimien koulutuspäällikkö eversti Mikko Saarelainen tarkasti Karjalan prikaatin harjoitusjoukon ja tutustui harjoitukseen yhdessä Karjalan tykistörykmentin komentajan everstiluutnantti Mikko Virénin kanssa. Maavoimien koulutuspäällikkö oli tyytyväinen suomalaisen joukon ilmeeseen harjoituksessa:
Harjoituskehys yhdistettynä kesäiseen Louisianan ilmastoon loivat erinomaisen mahdollisuuden jälleen kerran syventää Maavoimien ja Virginin kansalliskaartin yhteistyötä sekä kehittää taistelukykyä. Karjalan prikaatin harjoitusjoukko onnistui tässä täydellisesti ja onnistui nopeasti hankkimaan kumppaneiden luottamuksen ja arvostuksen ammattitaidollaan. Olosuhteet ja harjoituksen pituus vahvistivat varmasti joukon keskinäistä luottamusta ja yhtenäisyyden tunnetta, jotka ovat avaintekijöitä, jotta joukko kykenee täyttämään sille annetut tehtävät ja kestämään sodan olosuhteet, eversti Saarelainen kertoo.
Harjoitukseen Yhdysvaltoihin lähti Karjalan prikaatista Karjalan tykistörykmentin henkilökuntaa sekä yli viisikymmentä reserviläistä, jotka käskettiin kertausharjoitukseen. Harjoitusjoukko on palannut harjoituksesta henkilökohtaisen kalustonsa kanssa kesä- ja heinäkuun vaihteessa. Karjalan tykistörykmentin komentajan mukaan harjoitus tarjosi hyvän mahdollisuuden oppia uutta liittolaisilta, sekä osoittaa heille omaa suorituskykyä:
Harjoituksen kuluessa joukko osoitti, että varusmieskoulutuksessa opittujen perustaistelumenetelmien noudattaminen ja tinkimätön tapa toteuttaa oman toiminnan suojaaminen johtivat taistelukentällä menestykseen. Karjalan tykistörykmentin kannalta harjoitus oli arvokas kokemus niin joukon, kuin siihen osallistuneiden yksilöidenkin suorituskyvyn kehittämisessä, everstiluutnantti Mikko Virén kertoo.
Harjoituksessa mukana ollut raskas kalusto saapui Suomeen erillisellä kuljetuksella elokuun lopussa.
Harjoituksen valmisteluvaihe oli Karjalan prikaatin ja tykistörykmentin palkatulle henkilöstölle erinomaista käytännön oppia kansainvälisen toiminnan mukanaan tuomista uusista haasteista. Joukon lähettäminen kalustoineen toiselle mantereelle ei ole yksinkertainen suoritus ja monen prikaatilaisen merkittävää työpanosta on vaadittu jo kauan ennen kuin yksikään sotilas astui Yhdysvaltojen maaperälle tai saapui sieltä Suomeen, everstiluutnantti Virén lisää.
Karjalan prikaatin ja Virginian kansalliskaartin välinen suunnitelmallinen yhteistoiminta on syventynyt vuosi vuodelta. Karjalan prikaatin reserviläiset osallistuivat myös viime vuonna Desert Snow 25 -harjoitukseen Yhdysvalloissa, ja tänä vuonna Virginian kansalliskaartin sotilaat ovat osallistuneet Karelian Sword 26 ja Karelian Stone 26 -harjoituksiin. Joukkojen välisen yhteistoiminnan avulla syvennetään maiden välistä yhteensopivuutta.
